MISSIONER NEWSLETTER – Spring 2026
Juan Gomez, Bolivia
Five-year-old Alex has suffered from epilepsy throughout his short life. Although he has to take about ten different medications, the seizures cannot be prevented. He often has up to thirty seizures throughout the day; many can last up to a minute.
It has been a blessing to be a chaplain accompanying this Pediatric Epilepsy mission trip–accompanying U.S. doctors in this multicultural experience while at the same time accompanying the families going through the surgical procedures. I have been deeply moved to see first-hand the depth and length of a mother’s unconditional Love under these harsh circumstances.
Juanita follows her son as he is wheeled through the hospital hall.
Given Alex’s critical condition, he was scheduled to be operated first during the surgical mission week. After six hours of surgery, Dr. Raheel came out to share the good news that the surgery was successful. Juanita hugged the doctor and let out a deep sigh of relief. Juanita had no words to express her gratitude. In response, Dr. Raheel shared, “I do the easy job, you do the hard job day after day”. It was beautiful to see the dramatic change in the family members once they learned the surgery was successful. The weight, pain, and suffering of Alex’s illnesses are also carried on the shoulders and spirit of his mother. This surgery offers the promise of a better quality of life for Alex, while also easing the strain on his entire family and lightening the heavy burden his mother carries. This was evident the moment Juanita learned the surgery had gone well. As her son recovered in the intensive care unit, I could see the tension on her face soften and her spirit was visibly lifted.
As the father of three-year-old twins, I don’t know if I could respond with such strength and love as Juanita does. Despite Alex’s limitations, it has been amazing for me to see how this mother celebrates everything her son does just as much as (or even more) than I enjoy and celebrate my children’s accomplishments. When her son makes a gesture with his eyes, his mother is pleased and immediately explains what that gesture means. When her son starts moving his tongue, the mother immediately tells me that her son is missing his pacifier and that this is his way of asking for it. And so, mother and son, with their deep connection, have their own way of communicating, with subtle movements that would go unnoticed by many others. Even when they sleep, Juanita cares for her child. There is no rest. Whether it’s getting medicine or attending to any complications in the middle of the night and even during naps in the day. She is always on alert for a possible seizure.
Juanita is aware of the limitations this surgery brings given the circumstances of her son, but she doesn’t let them hold her back. She allows herself to dream of a better future for Alex and, consequently, for her whole family. The doctors have made it clear with Juanita that the main goal with the surgery is to stop the severe seizures and reduce the number of short seizures Alex experiences daily. This surgery is not only improving Alex’s health and quality of life, but it is also lifting the spirits of the whole family… Rooted in unconditional love, Juanita’s hope endures—strong enough to imagine a future where Alex can walk.
Alex’s family speaks with the doctor after his surgery.
We are now preparing for pediatric heart surgeries, most of the Bolivian families with children suffering a congenital heart defect do not have the resources to cover the highly-specialized facilities and multidisciplinary staffing needed to care for and treat infants and children. If you would like to support this initiative and help give children a healthy heart, please donate to my mission account with a note “Pediatric Heart Surgery”.
*Patients names have been changed to maintain their privacy.
Please consider supporting my mission work with a donation through the link below.
I invite you to walk with me as a “COMPANION IN MISSION.” Companions in Mission are friends and generous donors who give financial gifts on a regular (usually monthly) basis. For more information, visit Become a Companion in Mission. Thank you so much for your generosity!
MISSIONER NEWSLETTER – Spring 2026
Juan Gomez, Bolivia
Alex, de cinco años, ha sufrido epilepsia a lo largo de su corta vida. Aunque debe tomar unos diez medicamentos diferentes diarios, las convulsiones no se pueden prevenir. Suele tener hasta 30 convulsiones al día; muchas pueden durar hasta un minuto.
Ha sido una bendición ser capellán en este viaje misionero de epilepsia pediátrica, acompañando a médicos estadounidenses en esta experiencia multicultural y, al mismo tiempo, a las familias que pasan por las intervenciones quirúrgicas. Me ha conmovido profundamente ver de primera mano la profundidad y la amplitud del amor incondicional de una madre en estas duras circunstancias.
Juanita follows her son as he is wheeled through the hospital hall.
Dada la crítica condición de Alex, su operación estaba programada de primera durante la semana de misión quirúrgica. Tras seis horas de cirugía, el Dr. Raheel salió para darle a sus familiares la buena noticia de que la cirugía había sido un éxito. Juanita abrazó al médico y dejó escapar un profundo suspiro de alivio. Juanita no tenía palabras para expresar su gratitud. En respuesta, el Dr. Raheel le dijo: “Yo hago el trabajo fácil, tú haces el trabajo difícil día tras día”. Fue hermoso ver el cambio radical en la familia una vez que supieron que la cirugía fue exitosa. El peso, el dolor y el sufrimiento de la condición de Alex también recaen sobre los hombros y el espíritu de su madre. Esta cirugía promete una mejor calidad de vida para Alex, a la vez que promete aliviar el sufrimiento de toda su familia y la pesada carga que lleva su madre. Esto fue evidente en el momento en que Juanita supo que la cirugía había salido bien. Mientras su hijo se recuperaba en la unidad de cuidados intensivos, pude ver cómo la tensión en su rostro se suavizaba y su ánimo visiblemente era más alegre.
Como padre de mellizos de tres años, no sé si podría responder con tanta fuerza y amor como Juanita. A pesar de las limitaciones de Alex, ha sido increíble para mí ver cómo esta madre celebra todo lo que hace su hijo tanto (o incluso más) de lo que yo disfruto y celebro los logros de mis hijos. Cuando su hijo hace un gesto con la mirada, su madre se alegra y me explica de inmediato lo que significa ese gesto. Cuando su hijo empieza a mover la lengua, la madre me dice inmediatamente que le falta el chupon y que es su forma de pedirlo. Así, madre e hijo, con su profunda conexión, tienen su propia forma de comunicarse, con movimientos sutiles que para muchos otros pasarían desapercibidos. Incluso cuando duermen, Juanita cuida de su hijo. No hay descanso. Ya sea para alcanzarle medicamentos o atender cualquier complicación en mitad de la noche e incluso durante las siestas. Siempre está alerta ante una posible convulsión.
Juanita es consciente de las limitaciones que esta cirugía conlleva dadas las circunstancias de su hijo, pero no permite que la detengan. Se permite soñar con un futuro mejor para Alex y, en consecuencia, para toda su familia. Los médicos le han dejado claro a Juanita que el objetivo principal de la cirugía es detener las convulsiones graves y reducir la cantidad de convulsiones cortas que Alex sufre a diario. Esta cirugía no solo está mejorando la salud y la calidad de vida de Alex, sino que también anima a toda la familia… Con un amor incondicional, la esperanza de Juanita perdura, lo suficientemente fuerte como para imaginar un futuro donde Alex pueda caminar.
Alex’s family speaks with the doctor after his surgery.
Ahora nos estamos preparando para cirugías cardíacas pediátricas. La mayoría de las familias bolivianas con niños que sufren cardiopatías congénitas no cuentan con los recursos para cubrir las instalaciones altamente especializadas y el personal multidisciplinario necesarios para atender y tratar a bebés y niños. Si desea apoyar esta iniciativa y quiere colaborar para que niños tengan un corazón sano, puede hacer su donación a mi cuenta de misión con la nota “Cirugía Cardíaca Pediátrica”.
*Los nombres de los pacientes se han cambiado para proteger su privacidad.
Please consider supporting my mission work with a donation through the link below.
I invite you to walk with me as a “COMPANION IN MISSION.” Companions in Mission are friends and generous donors who give financial gifts on a regular (usually monthly) basis. For more information, visit Become a Companion in Mission. Thank you so much for your generosity!
Juan Gomez teaches and coaches at Colegio San Bosco, a Catholic boarding school in Tacopaya, Bolivia.
