The Most Precious Gifts

MISSIONER NEWSLETTER – Summer 2026

Juan Gomez, Bolivia

Members of the medical team gather in prayerful accompaniment alongside a patient and family member at a community health ministry in Bolivia.

This week, serving as the chaplain for the Oncological Surgery Mission trip, I had the privilege of meeting and accompanying Lucero Paz and her family as she went through a major surgical procedure. Lucero is 65 years old, a single mother of six, and grandmother of a teenager. She suffers from diabetes and pancreatic cancer; she was one of ten patients who underwent major oncological surgery as part of Solidarity Bridge’s annual mission trip program, in partnership with the Oncological Institute of Bolivia in the city of Santa Cruz.

Lucero had been an inpatient for several weeks before the mission trip, her blood sugar dangerously high. She had to be closely monitored by the local staff before she was ready for surgery. On the day of the operation, she went into the operating room at 6:45 a.m. while I stayed with her family outside. At 1:30 p.m., the surgeons came out to share the good news: the surgery had gone well and all traceable signs of cancer had been successfully removed. Her daughter and son, Katherine and Carlos, moved by the news, started crying and then fell to their knees giving thanks to God for providing this opportunity of healing through the hands of the surgeons. “Surgeons are instruments of God,” Katherine said. In a gesture of empathy and humility, Dr. Malcolm knelt down with them, and the whole room filled with a special energy — as if we had just witnessed a miracle.

These are complex cases that many doctors are hesitant to operate on, reserved for the specialized surgeons who come specifically for this mission. Patients arrive almost as a last option; surgery can mean the difference between a few months, a few years, and a second chance at life.

I witnessed very difficult situations that families go through, and I had the chance to glimpse briefly into their sorrows, worries, and circumstances. Even though only one person is ill, the entire family bears the burden together.

These ten patients and their families gave me profound lessons during this mission trip. I am still processing them, but I want to share a few.

I was struck by the strength and calm with which patients entered these complex surgeries. Their complete faith and trust in God gave them the confidence they needed.

The dedication and commitment of the women accompanying patients was truly remarkable. Female relatives were the vast majority of those caring for and staying with their loved ones throughout.

We take so many things for granted, as if they were the most natural thing in the world, when there is so much to be grateful for. In most cases, tumors had to be removed along with parts of the pancreas, stomach, intestine, or jaw and facial skin. Hearing one patient speak about this before his surgery, he told me: “As long as there’s life, we’ll find a way to live.” It made me reflect on how we tend to spend our lives desperately acquiring things, while others simply want to live.

Serving as a chaplain on this mission trip made me realize how disordered my priorities in life really are. Most of what I run after is superficial and vain, and chasing it has blinded me. The patients and their families I met have made me realize that I already have the most important things in life — my family is healthy, and we are alive. Life and health are the most undervalued gifts we often take for granted, without realizing they are the most precious things we can ever have. I was deeply moved by this experience. I need to value life far more, and be far more grateful — not only for all that I have, but for all that I have not yet had to face.

Please consider supporting my mission work with a donation through the link below.

I invite you to walk with me as a “COMPANION IN MISSION.” Companions in Mission are friends and generous donors who give financial gifts on a regular (usually monthly) basis. For more information, visit Become a Companion in Mission. Thank you so much for your generosity! 

MISSIONER NEWSLETTER – Verano 2026

Juan Gomez, Bolivia

Los Regalos Más Preciados

Esta semana, como capellán de la Misión de Cirugía Oncológica, tuve el privilegio de conocer y acompañar a Lucero Paz y a su familia durante este complejo procedimiento. Lucero tiene 65 años, es madre soltera de seis hijos y abuela de una adolescente. Lucero padece diabetes y cáncer de páncreas; fue una de las diez beneficiarias que se sometieron a una cirugía oncológica como parte del programa anual de misiones, en colaboración con el Instituto Oncológico de Bolivia, ubicado en la ciudad de Santa Cruz.

Lucero había estado hospitalizada durante algunas semanas antes de la misión; su nivel de azúcar en sangre era peligrosamente alto, y para que la cirugía pudiera realizarse, tuvo que ser monitoreada de cerca por el personal local para estar lista para la intervención. El día de su cirugía, Lucero entró al quirófano a las 6:45 a. m., mientras yo permanecía con los familiares esperando afuera. A la 1:30 p. m., los cirujanos y el personal médico salieron para compartir en detalle la buena noticia de que la cirugía había sido un éxito y se habían eliminado con éxito todos los rastros de cáncer. Los hijos de Lucero, Katherine y Carlos, conmovidos por la buena noticia, rompieron a llorar y luego se arrodillaron dando gracias a Dios por brindarle a su madre esta oportunidad de sanación a través de las manos de los cirujanos. “Los cirujanos son instrumentos de Dios”, dijo Katherine. En un gesto de empatía y humildad, el Dr. Malcolm se arrodilló con ellos, y toda la sala se llenó de una energía especial, como si hubiéramos presenciado un milagro. (Image)

Estos son casos complejos que no todos los doctores se atreven a operar, reservándolos para los cirujanos especialistas que vienen a esta misión. Los pacientes llegan a esta etapa casi como su última opción; la cirugía puede marcar la diferencia entre unos meses, unos años y una segunda oportunidad en la vida.

Fui testigo de situaciones muy difíciles por las que pasan las familias, y tuve la oportunidad de adentrarme brevemente en sus penas, preocupaciones y circunstancias; Aunque solo una persona esté enferma, es toda su familia la que comparte la carga.

Estos 10 pacientes y sus familias me brindaron profundas lecciones durante este viaje misionero, y aunque aún estoy asimilándolas, me atreveré a compartir algunas.

Me impresionó la fortaleza y la serenidad con la que los pacientes afrontaron estas complejas cirugías. Su fe y confianza absolutas en Dios les dieron la seguridad necesaria.

La dedicación y el compromiso de las mujeres son verdaderamente notables; Las familiares mujeres fueron la gran mayoría de las personas que cuidaron y permanecieron con sus seres queridos durante todo el proceso.

Damos por sentadas muchas cosas, como si fueran lo más natural del mundo, cuando hay tanto por lo cual estar agradecidos. En la mayoría de los casos, los tumores debían extirparse adheridos a partes del páncreas, el estómago, el intestino, etc., o a partes de la mandíbula y la piel del rostro. Al escuchar a un paciente hablar sobre esto antes de la cirugía, me dijo: “Mientras haya vida, encontraremos la manera de vivir“. Me hizo reflexionar sobre cómo solemos pasar nuestras vidas adquiriendo y acumulando cosas desesperadamente, mientras que otros simplemente desean vivir.

Servir como capellán en esta misión me ha hecho darme cuenta de lo desordenadas que están mis preocupaciones. Ahora veo que la mayoría de mis prioridades son superficiales y vanas, y perseguirlas me ha segado. Los pacientes y sus familiares que conocí durante esta misión me hicieron comprender que ya tengo lo más importante y valioso de la vida: mi familia goza de buena salud y, lo más importante, estamos vivos. La vida y la salud son los regalos más infravalorados que a menudo damos por dados, sin darnos cuenta de que son lo más preciado que podemos tener. Esta experiencia me conmovió profundamente, me hace dar cuenta de que necesito valorar la vida mucho más y ser mucho más agradecido, no solo por todo lo que tengo, sino también por todo lo que aún no he tenido que afrontar.

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